美国科学家11月29日说，工业用甘薯可成为生产燃料乙醇的好原料，从而有助减少生物燃料业对玉米的使用。

北卡罗来纳州立大学的科学家说，他们正在研发一种高淀粉红薯，其单位重量生产的燃料乙醇量要高于玉米。

该大学育种专家克雷格·因乔博士说：“它们不是你们邻家正在种植的甘薯，工业用甘薯虽然可食用，但不味美。”因乔表示，餐桌上吃的红薯一般红瓤的，而工业用甘薯多为紫皮白心或白皮白心，其淀粉含量更高，但却不甜。

目前生产燃料乙醇的原料主要是玉米、小麦等粮食作物，但这已导致玉米等粮食作物的价格大幅攀升，促使人们开始寻找新的替代原料。研究人员说，现在的挑战是必须降低生产甘薯的成本。目前甘薯多为人工种植。

因乔说：“如果我们能像种植土豆那样机械化种植甘薯，我们就能将生产甘薯的成本降低一半，这将使以甘薯生产燃料乙醇变得更加划算和可行。此外，因为它们是工业用甘薯，我们不必担心用它们做原料会影响粮食价格。”因乔目前正在中国帮助开发甘薯的生物燃料潜能。